研究人员开发出一种利用超声波来预测孕妇是否有早产风险的方法，在美国，超过 10% 的孕妇会出现早产的情况

新方法-；这是伊利诺伊大学芝加哥分校和伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校护理和工程研究人员 20 多年合作的成果；使用定量超声波测量女性子宫颈的微观结构变化。根据发表在《美国妇产科母胎医学杂志》上的这项研究，超声波方法在怀孕 23 周时即可发挥作用。

目前评估女性早产风险的方法仅基于她之前是否早产。这意味着无法评估首次怀孕的风险。

如今，临床医生等待早产的体征和症状，“例如胎膜破裂。我们的技术将有助于根据组织而不仅仅是症状做出决定。”

Barbara McFarlin，主要作者，伊利诺伊大学芝加哥分校护理学名誉教授

伊利诺伊大学医院对 429 名未经引产的妇女进行的一项研究表明，新方法可以有效预测首次怀孕期间的早产风险。对于随后怀孕的女性来说，将定量超声数据与女性的分娩史相结合比仅仅使用她的分娩史更能有效地评估风险。

新方法与传统超声波不同，传统超声波是根据接收到的数据生成图像。在定量超声中，执行传统超声，但读取并分析射频数据本身以确定组织特征。

这项研究是一项研究合作的结晶，这项研究合作始于 2001 年，当时 McFarlin 还是伊利诺伊大学芝加哥分校 (UIC) 的一名护理博士生。此前，她曾担任助产士和超声检查师，她注意到早产妇女的子宫颈外观存在差异。她对量化这一点很感兴趣，但发现“没有人关注它”。

她与 UIUC 电气和计算机工程系教授比尔·奥布莱恩 (Bill O'Brien) 取得了联系，他正在研究在健康研究中使用定量超声数据的方法。在过去的 22 年里，他们共同确定了定量超声可以检测子宫颈的变化，并且正如麦克法兰很久以前所怀疑的那样，这些变化有助于预测早产的风险。

奥布莱恩说，早产率徘徊在怀孕的 10-15% 左右。“不知道发生了什么的比例非常非常高，”他说。

研究人员表示，如果临床医生在 23 周时就知道存在早产风险，他们可能会进行额外的预约来密切关注胎儿。但由于之前没有常规方法可以这么早评估早产风险，因此没有研究表明哪种干预措施有助于延迟分娩。奥布莱恩解释说，这项研究将允许其他研究人员“开始研究可能能够预防或推迟早产的过程”。