薏苡即薏米，成语“薏苡明珠”与之相关，这个成语是指无端受人诽谤而蒙冤的意思，它来自一段历史故事。

东汉建武十六年，交趾郡首领征侧、征贰反叛，名将马援领命南伐交趾。交趾瘴气弥漫，将士病者甚众。这时当地人提供了一种叫薏苡的药物，疗效显著，士气大增，最终平息了叛乱。班师回朝之时，马援带回几车薏苡药种，京城人都以为是岭南的珍贵罕物。当时马援正风光，无人敢说。后马援病故，立刻被人举报，将之前的那几车薏苡说成搜刮来的“明珠”，皇帝震怒，结果他的家人不敢举丧，亲友不敢吊唁。

薏苡作为一种中药，早在《神农本草》中即有记载。薏苡仁用于临床治疗，可强筋骨、益气、和中、消水肿等，此外，阑尾炎、关节炎、脚气病、肿瘤皆可使用，也可煮粥作为病后调养。薏苡的根、叶也可入药。薏苡根可清热、利湿、健脾，还可治黄疸、牙痛、夜盲等症。薏苡叶可代替绿茶，并有利尿作用。