辣椒、墨西哥椒、印度魔鬼椒、胡椒、咖喱等食物之所以有辣味，是因为其中含有辣椒素类物质（capsaicinoids）。据英国《每日邮报》3月28日报道，香港中文大学一项最新研究发现，辣椒素类物质有助于降低血压和血脂，进而降低“全球第一杀手”心脏病的危险。

新研究负责人，香港中文大学生命科学院教授陈振宇博士表示，这项最新研究更清晰更详细的了解辣椒素类物质对胆固醇水平和血管健康影响的具体机理。

新研究中，研究人员给两组仓鼠喂食高胆固醇食物，之后给一组仓鼠喂食含有不同比例的辣椒素类物质的食物;另一组仓鼠（控制组）的食物中不增加辣椒素类物质。对比分析结果发现，辣椒素类物质可减少仓鼠体内胆固醇聚集，增加胆固醇分解和排泄，进而降低仓鼠的坏胆固醇水平。研究还发现，这一个过程还可组织一种影响血管功能导致血流不畅的基因的作用，因而使血液流动更顺畅，心脏及其它器官供血供氧量大大改善。

陈振宇博士指出，新研究结果表明，经常吃辣椒等食物，摄入一定量的辣椒素类物质，有助于改善血管功能，保护心脏健康。但是他同时告诫说：“我们当然不建议人们开吃过量吃辣椒。平衡膳食才是最好的饮食。另外，务必记住，辣椒等任何事物再好，也无法替代药物的治疗作用。”