橘子具有润肺、止咳、化痰、健脾、顺气、止渴的药效，是男女老幼（尤其是老年人、急慢性支气管炎以及心血管病患者）皆食的上乘果品。橘子可谓全身都是宝：不仅果肉的药用价值较高，其皮、核、络、叶都是“地道药材”。但新鲜的橘子皮是不行的。

众所周知，陈皮是成熟的橘皮经晒干或晾干制成的。陈得越久越好，一般放至隔年后才可以使用。陈皮隔年后挥发油含量大为减少，而黄酮类化合物含量就会相对增加，这时陈皮的药用价值才能体现出来。而鲜橘皮则含挥发油较多，不具备陈皮那样的药用功效。

鲜橘皮不宜泡水喝的另一个原因是，鲜橘皮表面有农药和保鲜剂污染，这些化学制剂有损人体健康。为防止橘子树遭病虫害，从开花到结果期间，要多次喷洒农药，且大部分农药不能分解，一旦残留在橘子表面，就很难去除。此外，为防止细菌侵入橘子内，果农摘下橘子后，大多用保鲜剂浸泡后再上市。保鲜剂能抑制橘子表面的细菌、延长保鲜期，这虽然对果肉没有影响，但在橘子皮上难以避免会残留有部分毒素。用这种鲜橘子皮直接泡水喝，可能对健康产生不利影响。

橘皮入药称为“陈皮”，具有理气燥湿、化痰止咳、健脾和胃的功效，常用于防治胸胁胀痛、疝气、乳胀、乳房结块、胃痛、食积等症。其果核叫“橘核”，有散结、止痛的功效，临床常用来治疗睾丸肿痛、乳腺炎性肿痛等症。