​新生儿肝功能发育不完善就会引起胆红素不能及时排出体外，同时由于早产而导致的新生儿胆红素代谢能力不佳所引发的血中胆红素水平高于正常值，主要以粘膜、皮肤呈浅黄、巩膜(眼珠发白)黄染为特征的病症生理性黄疸。病理性黄疸是由于重症感染、新生儿肝炎等原因引起。黄疸正常值一般在12.9毫克每分升~15毫克每分升之间，因为早产的缘故，早产儿黄疸值一般高于胎龄足的新生儿，正常情况下以不超过15毫克每分升为准。

生理性黄疸的情况一般比较好且有一定的控制度，除了手脚心正常外，其他都和病理性黄疸症状相似。足月新生儿一般在两周内会自行消退，早产儿有的会在7到9天消退，长的也会延长至三个星期至一个月。病理性黄疸比较麻烦，一般在出生24小时内出现症状，足月新生儿持续时间一般大于两个星期，早产儿持续时间一般大于一个月，且黄疸症状会反复出现。